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최근 GLP-1 계열 비만치료제가 12세 이상 청소년까지 처방 가능해지면서, 한 가지 중요한 질문이 떠오르고 있습니다. 과연 ‘효과’만큼이나 우리는 ‘안전’을 충분히 바라보고 있는가 하는 문제입니다. 정부가 청소년의 부작용 위험이 성인보다 더 높다는 점을 공식적으로 경고하며 안전사용 지침을 강화한 것도 바로 이 때문입니다.
청소년은 아직 성장 과정에 있는 만큼, 체중·영양·호르몬 변화가 예민한 시기입니다. 비만치료제 사용 시 나타날 수 있는 영양섭취 저하, 급격한 체중 감소, 탈수, 급성췌장염 등 주요 부작용을 더욱 세심하게 살펴야 한다는 점은 이미 여러 임상시험 결과로 확인되었습니다. 특히 담석증, 담낭염, 저혈압 등은 성인보다 청소년에게 더 높은 비율로 나타났습니다. 그만큼 ‘조심스럽고 신중한 사용’이 요구되는 약이라는 뜻입니다.
GLP-1 계열 치료제는 BMI가 성인 기준으로 30 이상, 체중 60kg 초과이면서 의사에게 비만 진단을 받은 12세 이상 청소년에게만 칼로리 저감 식이와 신체활동 증대를 병행해 처방될 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 최근 빠르게 늘어나는 수요 탓에, 약의 효과가 과장되거나 ‘일반 감량 약’처럼 잘못 인식되는 사례가 늘고 있습니다. 정부가 교육부·성평등가족부와 함께 학교, 보건소, 청소년 시설 등을 통해 안전사용 리플릿과 카드뉴스를 배포하는 것도 바로 이런 오해를 막기 위한 조치입니다.
또한 식약처는 해당 약을 ‘이상사례 집중 모니터링 대상’으로 지정해 한국의약품안전관리원과 함께 지속적인 점검 체계를 유지하고 있습니다. 실제로 지난해 하반기 출시 이후 사용량 증가와 함께 부작용 보고도 꾸준히 늘어나고 있습니다. 혹여 정상적으로 약을 사용했더라도 중증 부작용이 발생한 경우, 피해구제 제도를 통해 보상을 신청할 수 있는 제도적 장치도 마련되어 있습니다.
이 소식을 보며 개인적으로 떠오른 생각은 하나였습니다. 청소년의 몸은 지금 당장 ‘마른 몸’을 목표로 삼기보다, 앞으로의 삶 전체를 견뎌낼 건강한 기초를 만들어가는 과정이라는 점입니다. 성인보다 부작용 위험이 더 높다는 사실은 단순한 경고가 아니라, 청소년 비만 문제를 약 하나로 해결할 수 없다는 현실을 보여줍니다. 사회·가정·학교가 함께 식습관, 운동, 심리적 요인까지 종합적으로 살펴야 하는 이유도 바로 여기에 있습니다.
비만 치료제는 어디까지나 ‘보조적 수단’입니다. 무엇보다 중요한 것은 청소년이 약물에 의존하지 않고 스스로 건강한 생활 방식을 만들 수 있도록 돕는 사회적 환경입니다. 정부가 이번 조치를 통해 부작용 관리와 교육·홍보를 강화한다고 밝힌 만큼, 청소년들이 더 안전한 선택을 할 수 있는 기반이 마련되기를 기대합니다.