AI와 에너지의 운명이 만나는 지점, 두 부처가 원팀을 선언한 이유

오늘날 인공지능(AI)의 발전 속도는 그 어느 때보다 가파르게 상승하고 있습니다. 산업계는 물론 일상생활까지 AI가 스며들고 있고, 기업과 국가가 경쟁력을 확보할 수 있는 핵심 변수로 떠오르고 있습니다. 그런데 AI가 커질수록 반드시 따라붙는 문제가 있습니다. 바로 ‘전력’입니다. 방대한 연산을 수행하는 AI 데이터센터는 엄청난 전기를 소비하고, 탄소중립 기조 속에서 이를 어떻게 감당할 것인지가 새로운 국가적 과제가 되고 있습니다.

이런 흐름 속에서 과학기술정보통신부와 기후에너지환경부가 손을 맞잡았습니다. 두 부처는 21일 서울 중구에서 정책 간담회를 열고, AI와 에너지 정책을 함께 설계하기 위한 ‘원팀 전략’을 공식화했습니다. 특히 AI·에너지 공동 태스크포스(TF)를 조속히 구성하기로 했다는 발표는 단순한 협업 선언이 아니라, 정부가 미래 경쟁력의 핵심 축을 어떻게 바라보고 있는지를 보여주는 상징적 장면이라 할 수 있습니다.

회의에서는 AI를 활용한 기후위기 대응, 탄소중립 실현 방안, 대규모 AI 데이터센터 구축과 확산 등 다양한 의제가 심도 있게 다뤄졌습니다. 특히 AI 산업 경쟁력의 핵심은 전력공급이라는 데 두 부처가 공감했고, 비수도권 AI 데이터센터 이전 촉진, 분산에너지 특구 활성화, 전력 수요 관리 방향 등이 주요 논의에 포함되었습니다. AI가 성장할수록 전력의 부담은 커지고, 에너지전환 시대에는 그 부담을 무작정 늘릴 수도 없습니다. 결국 두 축의 조율이 필수라는 뜻입니다.

이번 간담회가 APEC 이후 열린 점도 눈여겨볼 대목입니다. 우리 정부는 최근 엔비디아의 최첨단 GPU 26만 장을 확보하며 민·관 AI 인프라 투자에 속도를 내고 있습니다. 동시에 블랙록과의 협력, UAE ‘스타게이트’ 프로젝트 참여 등 글로벌 AI·에너지 협력도 활발하게 추진해 왔습니다. 국내에서 AI를 키우는 일과 해외에서 협력 기반을 넓히는 일이 동시에 이뤄지고 있는 셈입니다.

류제명 과기정통부 차관은 “AI는 국가 경쟁력의 핵심 요소”라며 “AI 인프라 구축이 적시에 이뤄질 수 있도록 두 부처가 원팀으로 지원하겠다”고 밝혔습니다. 반면 이호현 기후부 차관은 “탄소전원 감축 기조 속에서도 AI 데이터센터의 전력 수요 증가를 안정적으로 관리하겠다”고 말했습니다. 두 발언을 나란히 놓고 보면, AI와 에너지가 서로 충돌하는 영역이 아니라 서로를 보완하면서 국가 경쟁력을 강화해야 하는 ‘한 팀’이라는 메시지가 명확해집니다.

AI 데이터센터의 전력 소비량은 이미 대형 공장을 능가하고 있습니다. 앞으로 생성형 AI가 더 고도화되고 대규모 모델 개발이 본격화되면, 지금보다 훨씬 많은 전력이 필요할 것입니다. 결국 에너지 전환은 선택이 아니라 필수인데, 탄소중립과 AI 산업 성장을 동시에 이루기 위해서는 기술적·정책적 균형이 절대적으로 필요합니다.

나는 이번 양 부처의 원팀 선언을 보며 ‘기술 정책의 중심축이 바뀌고 있다’는 느낌을 받았습니다. 과거에는 기술은 기술대로, 에너지는 에너지대로 따로 움직이는 경우가 많았습니다. 그러나 이제는 AI라는 거대한 기술 파도가 모든 산업을 휩쓸고 있고, 그 흐름 속에서 에너지 정책은 선택이 아니라 필수 고려 요소가 되었습니다. 기술의 확장은 전력의 확장을 요구하고, 전력의 안정성은 기술의 지속 가능성을 좌우합니다.

이번 회의는 단순한 정책 회의가 아니라 시대 변화에 대한 대응 방식의 전환이기도 합니다. AI, 전력, 탄소중립이라는 서로 다른 세 개의 축을 하나의 전략 안에 묶어내는 시도는 앞으로 우리 산업 정책의 중요한 전환점이 될 것입니다. 더욱이 실무 담당자부터 차관급까지 다양한 소통 채널을 열겠다는 발표는 정책 협력이 이벤트성으로 끝나는 것이 아니라 구조화된 협업 체계로 자리 잡겠다는 의지를 보여줍니다.

글로벌 경쟁은 이미 시작되었습니다. 누가 더 빨리, 누가 더 안정적으로 AI 인프라를 구축하고 운영할 수 있는가가 국가 경쟁력을 결정할 것입니다. 그러나 그 속도를 뒷받침할 안정적인 에너지 체계가 없다면, AI 산업은 오래 버티지 못합니다. 이번 두 부처의 원팀 선언은 바로 그 위험을 최소화하기 위한 국가 차원의 전략적 선택이라 볼 수 있습니다.

AI가 만드는 미래는 분명 빠르게 다가오고 있습니다. 그 미래를 제대로 맞이하기 위해선 기술과 에너지가 조화롭게 움직여야 합니다. 이번 협력이 그 첫걸음이 되기를 기대합니다.