말레이시아가 연 K-주류의 새 문, ‘도수 규제 완화’가 만든 조용하지만 큰 변화
때로는 시장의 판도를 바꾸는 일이 아주 거창한 정책이 아니라, 기준의 단 한 줄이 바뀌는 데서 시작되기도 합니다. 말레이시아가 탁주와 소주의 알코올 도수 기준을 크게 완화하기로 하면서 K-주류가 다시 아세안 시장의 넓은 문 앞에 서게 되었습니다. 2022년 이후 막혀 있던 수출의 길이 2026년 4월부터 다시 열리게 되자 업계의 기대감도 한층 더 높아지는 분위기입니다.
말레이시아의 기존 기준은 탁주 12~20%, 소주 16% 이상이었고, 이는 한국의 막걸리 6%, 과일막걸리 3%, 과일소주 12~13%와 맞지 않아 사실상 시장 진입을 가로막는 장벽이 되어 왔습니다. 재료도 맛도 현지 소비자들의 취향을 사로잡을 수 있었지만, 규제가 가로막은 셈입니다. 그러던 중 도수를 탁주 3% 이상, 소주 10% 이상으로 완화하는 개정안이 확정되면서 불과 1~2%의 차이 때문에 막혀 있던 K-주류의 길이 활짝 열린 것입니다.
이 변화가 쉽게 이루어진 것은 아닙니다. 우리 식약처는 2022년부터 업계와 해외 공관이 합심해 의견서를 제출하고 양자회담과 WTO 무역기술장벽(TBT) 위원회 참석 등 다양한 외교 채널을 활용해 문제를 꾸준히 제기해 왔습니다. 이런 노력이 쌓여 말레이시아 보건부가 기준 완화안을 마련했고, 결국 지난달 최종 승인까지 이어진 것입니다. 그 과정은 단순한 행정 절차가 아니라, 규제 외교의 모범 사례로 기록될 만한 과정이었습니다.
특히 눈에 띄는 부분은 ‘Soju’라는 고유 명칭이 제품 표기에 함께 허용되었다는 점입니다. 지금까지는 일본식 표기인 ‘Shochu’가 함께 사용되곤 했는데, 이번 개정으로 한국 소주만의 브랜드 정체성을 공식적으로 인정받은 셈입니다. 이름은 단순한 표기 이상의 의미를 갖습니다. 글로벌 시장에서 브랜드 인지도는 곧 경쟁력이고, 이번 변화는 K-주류의 정체성을 확실히 각인시키는 큰 전환점이 될 것입니다.
말레이시아 소주 시장은 2024년 기준 약 1180만 달러 규모로 2030년까지 연평균 4% 성장이 전망되는 주요 성장 시장입니다. 이미 한국산 소주는 약 15%를 점유하고 있는데, 이번 기준 완화로 향후 성장세가 더욱 가속화될 가능성이 큽니다. 무엇보다 말레이시아의 기준은 주변 아세안 국가들이 식품 기준을 마련할 때 참고되는 경우가 많아, 이번 조정이 아세안 전반에 파급력을 미칠 가능성도 높습니다.
업계 역시 이번 결정을 반기고 있습니다. 국순당 관계자는 “시장 회복을 기대한다”고 했고, 한국주류산업협회 역시 “아세안 시장 진출 활성화의 전기”라고 평가했습니다. 실제로 현장에서는 ‘이번에야말로 수출 재도약의 기회’라는 분위기가 감지됩니다. 시장 회복이라는 표현 뒤에는 지난 중단 기간 동안 기업들이 겪은 어려움이 고스란히 묻어나기도 합니다.
이번 변화는 단순히 ‘수출 재개’ 이상의 의미를 갖습니다. 한국 전통주는 단순한 주류가 아니라, 자연과 손맛이 담긴 문화의 집약체입니다. 막걸리 한 잔에는 쌀의 향과 발효의 시간, 지역의 이야기가 담겨 있습니다. 소주는 한국 대중 문화와 함께 성장해 글로벌 시장에서도 ‘한류의 맛’으로 자리 잡고 있습니다. 이런 제품들이 규제 장벽에 막혀 소비자에게 도달하지 못했던 상황이 해결되었으니, 이번 조치는 문화의 확장이라는 측면에서도 의미가 깊습니다.
식약처는 이번 개정을 “규제 외교의 대표 사례”라고 강조하며 앞으로도 WTO TBT 위원회 등 국제 협력 채널을 적극적으로 활용하겠다고 밝혔습니다. 공공기관이 국내 산업을 뒷받침하고 해외 규제 장벽을 해결하는 데 앞장서는 모습은 그 자체로 든든한 신호입니다. 정부가 발판을 마련하고, 기업이 그 위에서 적극적으로 전략을 펼치는 구조는 글로벌 경쟁에서 필수 요소이기 때문입니다.
시작은 말레이시아였지만, 이 변화의 파장은 더 넓게 번질 것입니다. 아세안 시장은 규모 자체도 크지만, 한국 문화에 대한 관심도 높은 지역입니다. K-주류가 다시 이 시장으로 향할 준비를 하고 있다는 것은 단순한 경제적 기회뿐 아니라 한국 문화가 더욱 깊이 스며들 발판이 다시 마련되었다는 의미이기도 합니다.
전통주의 향과 소주의 부드러운 맛이 말레이시아의 식탁과 문화에 자연스럽게 스며드는 날이 머지않아 보입니다. 작은 규제 완화가 만들어낸 큰 변화, 그 문이 이제 본격적으로 열리고 있습니다.